Nos
capítulos 6 e 7 dos Atos dos Apóstolos encontramos um longo relato
sobre o martírio de Estêvão, que é um dos sete primeiros Diáconos
nomeados e ordenados pelos Apóstolos. Santo Estêvão é chamado
de Protomártir, ou
seja, ele foi o primeiro mártir de toda a história católica. O seu
martírio ocorreu entre o ano 31 e 36 da era cristã. Eis a
descrição, tirada do livro dos Atos dos Apóstolos:
“Estêvão,
porém, cheio de graça e poder, fazia prodígios e grandes sinais
entre o povo. Levantaram-se então alguns da sinagoga, chamados dos
Libertos e dos Cirenenses e dos Alexandrinos, e dos da Cicília e da
Ásia e começaram a discutir com Estêvão, e não puderam resistir
à sabedoria e ao Espírito com que ele falava. Subornaram então
alguns homens que disseram: ‘Ouvimo-lo proferir palavras
blasfematórias contra Moisés e contra Deus’. E amotinaram o povo
e os Anciãos e Escribas e apoderaram-se dele e conduziram-no ao
Sinédrio; e apresentaram falsas testemunhas que disseram: ‘Este
homem não cessa de proferir palavras contra o Lugar Santo e contra a
Lei; pois, ouvimo-lo dizer que Jesus, o Nazareno, destruirá este
Lugar e mudará os usos que Moisés nos legou’. E todos os que
estavam sentados no Sinédrio, tendo fixado os olhares sobre ele,
viram o seu rosto como o rosto de um anjo”.
Num
longo discurso, Estêvão evoca a história do povo de Israel,
terminando com esta veemente apóstrofe:
“‘Homens
de cerviz dura, incircuncisos de coração e de ouvidos, resistis
sempre ao Espírito Santo, vós sois como os vossos pais. Qual dos
profetas não perseguiram os vossos pais, e mataram os que prediziam
a vinda do Justo que vós agora traístes e assassinastes? Vós que
recebestes a Lei promulgada pelo ministério dos anjos e não a
guardastes’. Ao ouvirem estas palavras, exasperaram-se nos seus
corações e rangiam os dentes contra ele. Mas ele, cheio do Espírito
Santo, tendo os olhos fixos no céu, viu a glória de Deus e Jesus
que estava à direita de Deus e disse: ‘Vejo os céus abertos e o
Filho do homem que está à direita de Deus’. E levantando um
grande clamor, fecharam os olhos e, em conjunto, lançaram-se contra
ele. E lançaram-no fora da cidade e apedrejaram-no. E as testemunhas
depuseram os seus mantos aos pés de um jovem, chamado Saulo. E
apedrejavam Estêvão que invocava Deus e dizia: ‘Senhor Jesus,
recebe o meu espírito’. Depois, tendo posto os joelhos em terra,
gritou em voz alta: ‘Senhor, não lhes contes este pecado’. E
dizendo isto, adormeceu”.
Santo
Estêvão, rogai por nós!
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